<외계행성>, 외계인의 가능성?!

 

목차

1. 외계의 바다를 품은 행성
2. 별 근처에서 증발 중인 행성
3. 구름이 금속으로 된 행성
4. 화학적 비대칭성의 수수께끼
5. 먼지로 뒤덮인 초거대 행성

 

1. 외계의 바다를 품은 행성

 

 이전에 포스팅 했던  K2-18b는 태양에서 약 120광년 떨어진 곳에 있어요. 제임스 웹 망원경은 이 행성의 대기에서 수증기뿐 아니라 이산화탄소와 메탄의 흔적까지 발견했는데요. 과학자들은 이 조합을 보고 이 행성에 액체 상태의 바다가 있을 가능성을 이야기하고 있습니다.
놀라운 점은 이 행성이 *하이세안 행성일 수 있다는 것! 지구와는 전혀 다른 환경이지만, 생명체가 존재할 수 있는 조건을 갖췄을지도 모른다고 하네요.

게다가 이 대기에서 *디메틸설파이드의 흔적도 포착됐는데, 이건 지구에선 오직 생명체에 의해서만 생성되는 물질이에요. 물론 아직 확실한 건 아니지만, 외계 생명체의 존재를 암시할 수 있는 중요한 단서 중 하나랍니다.

• 하이세안 행성(Hycean planet):
  ‘Hydrogen’(수소) + ‘Ocean’(바다)의 합성어로 두꺼운 수소 대기와 바다로 덮여 있는 외계 행성을 말함. 생명체가 존재할 가능성이 있어 과학자들이 주목하고 있는 유형.
• 디메틸설파이드(Dimethyl sulfide, DMS):
  지구에서는 주로 해양 플랑크톤이 만들어내는 화합물. 만약 외계행성 대기에서 이 물질이 발견된다면, 생명체의 흔적일 가능성이 있음.

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2. 별 근처에서 증발 중인 행성

  WASP-107b는 뜨거운 해왕성으로 불리는 행성으로, 모항성에 아주 가까이 붙어 있어서 고온에 시달리고 있어요.
제임스 웹은 이 행성이 단순히 뜨거운 것만이 아니라, 대기 상층부에서 수소와 헬륨이 탈출하고 있는 현상까지 포착했어요. 이건 마치 행성이 서서히 증발하고 있는 모습과도 같죠.

지구에서 이런 모습을 본 적이 없기 때문에, 이 행성은 증발하는 외계행성이라는 별명을 얻게 됐습니다. 우주에서는 이런 특이한 현상이 가능하다는 게 참 놀랍고도 신기합니다.

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3. 구름이 금속으로 된 행성

  WASP-121b  이 행성은 지구보다 약 1.8배 큰 뜨거운 목성 유형의 외계행성이에요.
제임스 웹은 이 행성의 대기에서 수증기뿐만 아니라 철과 바나듐산염 같은 금속 성분의 구름을 발견했어요. 구름이 금속이라니? 상상도 안 되는 일이지만, 엄청난 온도 때문에 이런 금속들이 기화되어 대기에 떠 있는 것으로 보입니다.

낮과 밤의 온도 차이도 매우 커서, 밤쪽에는 금속이 응결되고 낮쪽에서는 다시 기화하는 금속 비 같은 현상도 가능하다고 하네요.

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4. 화학적 비대칭성의 수수께끼

  HD 209458b는 워낙 오래전부터 유명한 외계행성인데, 제임스 웹은 이 행성을 다시 들여다봤고, 놀라운 걸 발견했어요.
바로 이 행성의 대기 조성이 낮과 밤 사이에 완전히 다르다는 점이에요. 낮 쪽에서는 일산화탄소(CO), 밤 쪽에서는 이산화탄소(CO₂) 비율이 확연히 달랐어요.

이는 대기 순환이 느리거나 특정 방향으로만 흐르고 있다는 뜻인데, 단순히 ‘뜨겁다’, ‘구름이 있다’ 같은 이야기보다 훨씬 복잡하고 생동감 있는 행성의 분위기를 보여주는 증거랍니다.

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5. 먼지로 뒤덮인 초거대 행성

  마지막으로 소개할 VHS 1256 b 이 행성은 아주 특이해요. 태양에서 약 40광년 떨어져 있는 이 초거대 행성은 질량이 목성의 19배나 된다고 합니다.
제임스 웹은 이 행성의 대기에서 탄소 일산화물, 메탄, 수증기뿐 아니라, 실리케이트 먼지 구름까지 감지했고, 그 말은 이 행성이 구름과 먼지에 완전히 휩싸여 있다는 뜻이죠.

심지어 이 먼지는 아주 고온에서 대기를 타고 움직이며, 불타는 구름처럼 행성 대기를 휘감고 있다고 해요. 이쯤 되면 영화 속 외계행성보다 더 신비롭죠.

 

 

📝 여기까지 차세대 망원경 제임스 웹으로 관측된 "외계행성" 대해 포스팅을 해봤는데요. 아직 외계 생명체의 존재가 증명된 건 아니지만 이렇게 다양한 데이터를 통해 하나하나 퍼즐을 맞추는 중이니, 언젠가는 정말 신호가 오지 않을까요?

다음 주제는 과학 블로그인 만큼 과학의 날을 맞아  "과학문화바우처"에 대해 상세히 포스팅 해보도록 하겠습니다:)

 

 

 

2025.04.23 - [천문우주과학] - <제임스웹>, 무한 너머를 엿보다

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